- 28 Мар 2009
- 52
- 0
- 57
***
Солнце, в очередной раз, побывав в зените, украдкой, как будто нехотя, словно боясь уколоться, спускалось к вершинам гор. От поверхности, которую при других обстоятельствах можно было бы назвать землей, поднималось марево и через него порой невозможно было различить очертаний деревьев на горизонте.
Она передвигалась медленно, экономя силы и остатки влаги в организме. После нескольких дней скитаний и бесплодных попыток сделать свою охотничью вылазку хоть сколько-нибудь удачной сил почти не осталось. Для нее, считавшей себя относительно опытной, ошибка, допущенная в самом начале охоты, могла стать роковой… И теперь, смерть не казалась чем-то далеким и нереальным. Да, теперь она понимала, что щенячья радость от успеха ловли мелочи и забав с ней, несопоставима с необходимостью поддерживать пищевую цепочку, в которой ее персона играла не последнюю роль и тоже могла быть для кого-то источником энергии.
Это был довольно крупный и сильный экземпляр, ничего не имеющий общего с тем, кого она, когда-либо видела. Он действительно был достоин ее внимания, но инстинкт охотницы был подавлен всякой мелочью, остатки которой до сих пор болтались в ее желудке, и это сыграло с ней злую шутку. Нехотя, как бы случайно она начала приближаться к нему. Ее движения были самоуверенными и бесцеремонными. Она всем своим видом показывала – кем бы ты ни был, ты – МОЙ. Увы, добыча, якобы предназначенная только для нее, думала иначе. Всем своим видом, показывая свое пренебрежение к Хищнице, Достойный Ее Внимания повернулся и стал удаляться. Она даже подумать не могла, что кто-нибудь, из тварей, живущих в этом подлунном мире, мог уйти от нее с такой пренебрежительной легкостью. Она даже не успела предпринять никаких шагов, что бы остановить его или хотя бы попытаться перехватить.
Остатки энергии были потрачены на поиски средств ее восстановления. Безрезультатно. Оставалось только одно, если повезет, добраться до своей территории, отлежаться и завтра повторить попытку снова.
Увы, но «завтра» было настолько далеко и призрачно, что казалось, не наступит никогда.
Язык давно распух и присох к нёбу, затрудняя дыхание. Искусанные насекомыми веки заплыли и глаза, некогда излучавшие жизненную энергию, казались тонкой ниткой пересыхающего ручья. Бока впали, и сквозь торчащие ребра можно было при желании нащупать любой внутренний орган. Порой сознание покидало ее, но она, даже ей неизвестным способом, продолжала двигаться к намеченной цели, туда, где можно было отлежаться в безопасности. Иногда ей казалось, что за ней неотступно следует стая падальщиков, но, оглядываясь, она никого не находила. Тем не менее, чувство, что за ней наблюдают, не проходило. Подтверждением этому она пыталась найти то в незнакомом, еле ощутимом мускусном запахе с подветренной стороны, то во вспорхнувшей стайке птиц, а то и вовсе в нереальном воздействии на все ее физиологические центры неведомой силой. ЧЬЕЙ-ТО СТОРОННЕЙ СИЛОЙ!
Она очнулась от знакомого сладковатого, вызывающего рвотный рефлекс у всех травоядных, запаха. Запаха, который невозможно было спутать ни с каким другим. Запаха, который при других обстоятельствах не вызвал бы у нее ни малейшей заинтересованности. Но сейчас, это был запах надежды. Надежды на жизнь. На ее жизнь. Это был запах начавшей разлагаться плоти и, судя по его оттенкам, животное погибло не раньше, чем сегодняшнее утро (не смотря на то, что прошел всего день, солнце сделало свое дело). Пренебрегая осторожностью, подавив все инстинкты самосохранения, она, рыча больше по привычке, чем от удовольствия, принялась восполнять энергию, растраченную за несколько последних дней. Только насытившись, она осознала странность происходящего – убитым животным никто не воспользовался как пищей. Да и следов борьбы на месте ее находки не было. Подняв голову, она не смогла различить на сколько-нибудь близком расстоянии ни одного претендента на остатки ее трапезы, что само по себе тоже было не менее странно. Казалось, что вся Вселенная замерла в ожидании ее возвращения к жизни, и никто не смел, своим неосторожным движением, помешать этому процессу.
Нужно было двигаться дальше. Чувство собственного тела постепенно возвращалось, и с каждым шагом движения становились все уверенней. Трава не казалась уже такой жесткой, а солнце таким палящим как каких-нибудь пару часов назад,.
Впереди замаячила небольшая речка. И хотя осязаемый запах воды появился много раньше, тем не менее, уверенность в ее существовании пришла только сейчас, с появлением визуального образа.
Она знала – на водопое все равны, но все же время от времени находились особи, которым кроме воды была нужна еще и пища. Осуждать их можно сколько угодно, но пищевую цепочку разорвать нельзя, иначе нарушится строение мира и наступит хаос. Охота во время водопоя осуждалась, но не была запрещена. Нападали в основном животные, которые обычным способом не в состоянии были добыть для себя и своей Стаи пропитания. Причин тому могло быть множество: от обычной лени до отсутствия понятия Чести Хищника, которое предписывало даже к жертве относиться с достоинством и уважением. Их осуждали, к ним относились с пренебрежением, но полостью избавиться от этих Представителей Своего Рода было не возможно, ведь только ОН определял, кто должен перестать существовать. Поэтому все кто приходит на водопой, все же пытаются, насколько это возможно, соблюдать осторожность. И она не была исключением, хотя и находилась почти на самой вершине пищевой цепочки.
В это время дня у реки обычно собирались те, у которых один только вид крови вызывал рвотный рефлекс. Хищники в это время отдыхали или воспитывали своих детенышей. Она уже отдохнула, да и о детенышах еще ни разу в своей жизни не задумывалась, поэтому причин появиться в другое время у нее, в общем-то, не было.
Медленно подойдя с наветренной стороны, чтобы все, кто был у реки, заранее знали о приближении хищника и отсутствии у нее намерений охотиться, она спустилась к воде. Не торопясь, она начала пить. Во всей Вселенной нельзя было найти вкуснее воды, чем эта, пахнущая илом и экскрементами мутно-бурая жидкость. Ничего не было приятней, чем стоять в воде, касаясь брюхом ее поверхности, увязнув в субстанции называемой дном, и сосредоточенно утолять жажду. С каждым глотком мир наполнялся новыми звуками и запахами (а может, это просто возвращались старые и знакомые, но почему-то забытые) от которых кружилась голова, и хотелось кататься по выжженной солнцем и вытоптанной копытами и лапами местных обитателей траве. Казалось, это блаженство будет продолжаться вечность.
Неожиданно для себя она почувствовала сначала смутную тревогу, а буквально через мгновение и явную угрозу. Еще не осознавая, откуда исходит опасность ее рефлексы хищницы пришли в полную готовность к активным действиям – шерсть на холке стала дыбом, верхняя губа поднялась вверх, обнажая совсем не маленькие клыки, откуда-то изнутри раздался пока еще тихий, но полный угрозы рык. Не поднимая головы, она взглянула на противоположный берег, который был всего в одном ее хорошем прыжке, и увидела Его. Да, она не ошиблась, это действительно был он, ее старый и довольно близкий знакомый, который как потом, оказалось, принадлежал к Стае Хищников без Чести.
В первый раз она встретилась с ним в том возрасте, когда щенком называться уже обидно, а взрослым еще никто не считает. Это была ее первая самостоятельная охота. Ей повезло, недалеко от территории прайда, к которому она относилась по рождению, в тот день паслись несколько травоядных с детенышами. Ей не составило особого труда загнать самого слабого из них – надо же с чего-то начинать. Насладившись радостью первой самостоятельной победы и вкусом первой добычи, она спокойно направилась к водопою. В том же направлении двигалось еще очень много всякой живности, как хищников, так и травоядных, но никто не охотился, хотя вторые нет-нет да поглядывали с опаской на первых. У водопоя тоже было все относительно спокойно. Вся обстановка носила подчеркнуто вежливый, можно сказать, что в какой-то степени даже учтивый характер. Изредка молодняк толкался за место у реки, хотя необходимости в этом не было, видимо просто играла пока еще горячая кровь. Тени достигли своей почти максимальной длины, когда произошло событие, о котором она будет помнить всю свою оставшуюся жизнь. После утоления жажды, когда она отдыхала на поваленном неведомой силой дереве, ее внимание привлек шум, донесшийся со стороны реки. Будучи от природы любопытной особой, она не могла упустить возможности узнать, в чем дело. Несколькими прыжками, она преодолела расстояние до района событий. Представшая перед ней картина поразила ее: на берегу реки, два довольно крупных хищника стояли над своей, уже бездыханной добычей. Это был самец травоядного размер, которого мог внушить не только уважение, но и страх любому из существующих в этой среде обитания хищнику. Чего стоили только его рога, увидев которые можно было лишиться всякого желания приближаться к нему и его стаду. И вот, все это рогатое великолепие теперь лежало бездыханной горой, самым большим звеном в пищевой цепи этих двух хищников. У нее перехватило дыхание от этого вида. Эти хищники были великолепны – окровавленные клыки, прерывистое от недавней схватки дыхание, горящие глаза и запах – запах самцов. Все это настолько поразило ее воображение, что на какое-то время она потеряла способность двигаться и хоть сколько-нибудь отражать реальность. Очнулась она только тогда, когда один из тех хищников оказался рядом с ней. Ни одно из его движений не оставляло сомнений в том, что она вызвала у него неподдельный интерес. От такой близости разгоряченного тела представителя противоположного пола у нее, такой еще по сути юной и неопытной, закружилась голова, и боль от сомкнувшихся на ее загривке зубов, она уже не почувствовала, было ощущение провала в глубокую-глубокую бездну. А потом она узнала кто они такие – эти красивые хищники, но было уже поздно. Это были Хищники без Чести, и с того времени как она провалилась, как тогда казалось в приятную бездну, она принадлежала уже к их стае. Только случайность позволила ей через несколько лет стать свободной. Свободной в своем выборе!
И хотя прошлое иногда всплывало в ее памяти, но никогда не носило довлеющей силы над ее сознанием собственной свободы. Изредка неосознанная грусть пробегала в ее глазах, но это была не безысходность, а сожаление об ошибке и не более. Скажем, как это бывает от неправильного выбора того, кто сегодня станет твоей едой.
После того дня, когда она стала свободной, не было ни одной встречи с этими Хищниками без Чести. И вот это случилось. Это должно был случиться. Они медленно приближались к реке. Одно только появление этих животных делал их дорогу свободной и беспрепятственной, освобождая им самые лучшие места у водопоя. Травоядные поспешно ретировались, хищники медленно отошли в сторону, дабы их не заподозрили в лояльном отношении к этим представителям животного мира. И только она осталась на своем месте. Дрожа от напряжения и элементарного чувства страха, но все же по своей сути являясь представителем гордого вида хищников, она не могла себе позволить поджать хвост и отойти в сторону. Она была готова умереть. Они готовы были убить…
…Когда Она стала одной и них, ей нравилось ощущение исключительности, ощущение вседозволенности. Для Них не было никаких препятствий: ни физических, ни моральных. Кодекс чести Хищников был написан не для них. Они убивали, когда хотели и кого хотели. Они убивали даже тогда, когда им не хотелось есть. Они убивали ради убийства, ради ощущения собственной значимости. Хотя, надо отдать им должное, понятие пищи для них было довольно широко – от только что убитого ими животного до недельного трупа. Не смотря на исключительность стаи, ей довольно быстро наскучила подобного рода исключительность, которая у других видов вызывала разные чувства от настороженности до отвращения. Но НИКОГДА эта стая не вызывала ни у кого чувства уважения или хотя бы зависти.
Это было обычное утро обычного дня. Четвертого дня после ее охоты.
Не смотря на то, что она уже относительно много времени находилась в стае, кровь, текущая в ее жилах не позволяла нарушать Кодекс Хищников. Она охотилась по всем правилам.
Уже к исходу второго дня пища, добытая ей, была съедена или испортилась. Третий день она просто накапливала силы, отлеживаясь в тени сухого дерева, периодически перемещаясь, за ходом солнца.
Утром четвертого дня, после схода росы, дабы не оставлять следов и запахов, она, стараясь не нарушать покой стаи двинулась в сторону восхода, в сторону наиболее богатую пастбищами и травоядными.
Солнце поднялось почти на два своих размера над горизонтом, когда вокруг, в зоне ее видимости, она увидела так много пасущихся травоядных, что сразу возникла еще одна проблема – проблема выбора. Потенциальные жертвы, тоже не особо обращали на нее внимания, будучи по жизни заядлыми фаталистами. И вот, во время принятия решения кому стать едой за ее спиной послышался сначала глухой звук мелкой рыси приближающихся животных, а потом учащенное дыхание и рык не оставляющие сомнений в их принадлежности. Медленно, очень медленно, не вызывая рефлекторных реакций на ее движения у тех кто стоял за спиной, она повернулась и приняла непринужденную позу, которая при всей ее однозначности в мгновение могла превратиться в позу обороны или нападения. Да, это были они, те, кто долгое время терпел ее Охоту по Правилам. Их, как и в первую встречу было двое, по одиночке они не охотились, даже на водопое. Сомнений не было, на этот раз у нее было не много вариантов для выбора: или стать одной из них, или просто перестать существовать. Решение пришло как-то неожиданно и вроде бы само собой. Также медленно, как и ранее, она повернулась к угрожавшим ей животным и стала удаляться. Каждое движение давалось ей с огромным усилием: хотелось просто бежать и бежать как можно быстрее, пока не иссякнут силы, пока не остановится дыхание, пока не закроются от изнеможения глаза и, не станет все равно, кем ты будешь в последующие мгновения – едой или просто выбившейся из сил хищницей. Итак, решение было до удивления простым и гениальным – она удалялась. Преследователи так и не решились напасть на нее сзади. Даже для них нападение на хищника сзади в присутствии травоядных было бесчестным.
Сколько лет прошло с тех пор?
А теперь снова это чувство опасности. Чувство, когда уверенность в завтрашнем дне, уверенность, которая итак всегда призрачна, пропадает совсем.
Их взгляды встретились. Сомнений не было – это ее ПОСЛЕДНИЙ восход, ПОСЛЕДНИЙ водопой, ПОСЛЕДНЕЕ солнце. Да, теперь все, что было между ней и стаей было ПОСЛЕДНИМ. И эти ПОСЛЕДНИЕ мгновения она хотела ПРОЖИТЬ! Не просуществовать, а именно ПРОЖИТЬ и стать СВОБОДНОЙ НАВСЕГДА!
Пока Они переходили реку ее колотила мелкая дрожь, как всегда бывает, когда в кровь выбрасывается огромное количество адреналина. Сделав пару шагов назад в поисках твердой поверхности, Она приготовилась к схватке. Каких-либо иллюзий по поводу ее исхода у нее не было. Через некоторое время, еще до преодоления Хищниками без Чести даже половины речной глади, дрожь унялась. Осталось только чувство близости развязки, сожаления о потомстве, которого никогда не будет и…восторга от первой встречи. Одна к пяти неравное соотношение, как не крути. Но они хотя бы были перед ней. Она могла оценить потенциальную опасность каждого из них и рассчитать, кого она заберет с собой, а кто останется дальше жить. Незнакомый запах и движение воздуха за спиной она ощутила в буквальном смысле кончиками ушей, она попыталась развернуться настолько быстро, насколько могла, но было уже поздно…
Солнце все так же клонилось к горам, вот уже несколько миллионов лет оно вставало со стороны леса и садилось за горы. Река несла свои воды и поила всех обитателей этих мест. Под палящим солнцем трава высыхала за считанные восходы, на ее месте вырастала новая, и та и другая были пищей для травоядных животных, которые в свою очередь кормили хищников. Все в этом мире было разложено и расписано на много-много миллионов лет вперед. И даже облака, казалось, ходят по небу по определенной кем-то тропе.
Схватка была короткой и безжалостной. Ни одного лишнего движения – бросок и клыки в горле противника, рывок и безжизненное тело – добыча стервятников, переход к следующему…
Она так и осталась стоять, когда все закончилось, так ничего и не поняв. Перед ней, было, пять тел, которые некогда были ярчайшими представителями стаи Хищников без Чести. Собственно и стаи то теперь уже не было.
Он исчез так же неожиданно, как и появился. Остались только движение воздуха и его запах.
А она так и осталась стоять на берегу реки, в готовности к схватке и теперь действительно СВОБОДНОЙ НАВСЕГДА!
Солнце, в очередной раз, побывав в зените, украдкой, как будто нехотя, словно боясь уколоться, спускалось к вершинам гор. От поверхности, которую при других обстоятельствах можно было бы назвать землей, поднималось марево и через него порой невозможно было различить очертаний деревьев на горизонте.
Она передвигалась медленно, экономя силы и остатки влаги в организме. После нескольких дней скитаний и бесплодных попыток сделать свою охотничью вылазку хоть сколько-нибудь удачной сил почти не осталось. Для нее, считавшей себя относительно опытной, ошибка, допущенная в самом начале охоты, могла стать роковой… И теперь, смерть не казалась чем-то далеким и нереальным. Да, теперь она понимала, что щенячья радость от успеха ловли мелочи и забав с ней, несопоставима с необходимостью поддерживать пищевую цепочку, в которой ее персона играла не последнюю роль и тоже могла быть для кого-то источником энергии.
Это был довольно крупный и сильный экземпляр, ничего не имеющий общего с тем, кого она, когда-либо видела. Он действительно был достоин ее внимания, но инстинкт охотницы был подавлен всякой мелочью, остатки которой до сих пор болтались в ее желудке, и это сыграло с ней злую шутку. Нехотя, как бы случайно она начала приближаться к нему. Ее движения были самоуверенными и бесцеремонными. Она всем своим видом показывала – кем бы ты ни был, ты – МОЙ. Увы, добыча, якобы предназначенная только для нее, думала иначе. Всем своим видом, показывая свое пренебрежение к Хищнице, Достойный Ее Внимания повернулся и стал удаляться. Она даже подумать не могла, что кто-нибудь, из тварей, живущих в этом подлунном мире, мог уйти от нее с такой пренебрежительной легкостью. Она даже не успела предпринять никаких шагов, что бы остановить его или хотя бы попытаться перехватить.
Остатки энергии были потрачены на поиски средств ее восстановления. Безрезультатно. Оставалось только одно, если повезет, добраться до своей территории, отлежаться и завтра повторить попытку снова.
Увы, но «завтра» было настолько далеко и призрачно, что казалось, не наступит никогда.
Язык давно распух и присох к нёбу, затрудняя дыхание. Искусанные насекомыми веки заплыли и глаза, некогда излучавшие жизненную энергию, казались тонкой ниткой пересыхающего ручья. Бока впали, и сквозь торчащие ребра можно было при желании нащупать любой внутренний орган. Порой сознание покидало ее, но она, даже ей неизвестным способом, продолжала двигаться к намеченной цели, туда, где можно было отлежаться в безопасности. Иногда ей казалось, что за ней неотступно следует стая падальщиков, но, оглядываясь, она никого не находила. Тем не менее, чувство, что за ней наблюдают, не проходило. Подтверждением этому она пыталась найти то в незнакомом, еле ощутимом мускусном запахе с подветренной стороны, то во вспорхнувшей стайке птиц, а то и вовсе в нереальном воздействии на все ее физиологические центры неведомой силой. ЧЬЕЙ-ТО СТОРОННЕЙ СИЛОЙ!
Она очнулась от знакомого сладковатого, вызывающего рвотный рефлекс у всех травоядных, запаха. Запаха, который невозможно было спутать ни с каким другим. Запаха, который при других обстоятельствах не вызвал бы у нее ни малейшей заинтересованности. Но сейчас, это был запах надежды. Надежды на жизнь. На ее жизнь. Это был запах начавшей разлагаться плоти и, судя по его оттенкам, животное погибло не раньше, чем сегодняшнее утро (не смотря на то, что прошел всего день, солнце сделало свое дело). Пренебрегая осторожностью, подавив все инстинкты самосохранения, она, рыча больше по привычке, чем от удовольствия, принялась восполнять энергию, растраченную за несколько последних дней. Только насытившись, она осознала странность происходящего – убитым животным никто не воспользовался как пищей. Да и следов борьбы на месте ее находки не было. Подняв голову, она не смогла различить на сколько-нибудь близком расстоянии ни одного претендента на остатки ее трапезы, что само по себе тоже было не менее странно. Казалось, что вся Вселенная замерла в ожидании ее возвращения к жизни, и никто не смел, своим неосторожным движением, помешать этому процессу.
Нужно было двигаться дальше. Чувство собственного тела постепенно возвращалось, и с каждым шагом движения становились все уверенней. Трава не казалась уже такой жесткой, а солнце таким палящим как каких-нибудь пару часов назад,.
Впереди замаячила небольшая речка. И хотя осязаемый запах воды появился много раньше, тем не менее, уверенность в ее существовании пришла только сейчас, с появлением визуального образа.
Она знала – на водопое все равны, но все же время от времени находились особи, которым кроме воды была нужна еще и пища. Осуждать их можно сколько угодно, но пищевую цепочку разорвать нельзя, иначе нарушится строение мира и наступит хаос. Охота во время водопоя осуждалась, но не была запрещена. Нападали в основном животные, которые обычным способом не в состоянии были добыть для себя и своей Стаи пропитания. Причин тому могло быть множество: от обычной лени до отсутствия понятия Чести Хищника, которое предписывало даже к жертве относиться с достоинством и уважением. Их осуждали, к ним относились с пренебрежением, но полостью избавиться от этих Представителей Своего Рода было не возможно, ведь только ОН определял, кто должен перестать существовать. Поэтому все кто приходит на водопой, все же пытаются, насколько это возможно, соблюдать осторожность. И она не была исключением, хотя и находилась почти на самой вершине пищевой цепочки.
В это время дня у реки обычно собирались те, у которых один только вид крови вызывал рвотный рефлекс. Хищники в это время отдыхали или воспитывали своих детенышей. Она уже отдохнула, да и о детенышах еще ни разу в своей жизни не задумывалась, поэтому причин появиться в другое время у нее, в общем-то, не было.
Медленно подойдя с наветренной стороны, чтобы все, кто был у реки, заранее знали о приближении хищника и отсутствии у нее намерений охотиться, она спустилась к воде. Не торопясь, она начала пить. Во всей Вселенной нельзя было найти вкуснее воды, чем эта, пахнущая илом и экскрементами мутно-бурая жидкость. Ничего не было приятней, чем стоять в воде, касаясь брюхом ее поверхности, увязнув в субстанции называемой дном, и сосредоточенно утолять жажду. С каждым глотком мир наполнялся новыми звуками и запахами (а может, это просто возвращались старые и знакомые, но почему-то забытые) от которых кружилась голова, и хотелось кататься по выжженной солнцем и вытоптанной копытами и лапами местных обитателей траве. Казалось, это блаженство будет продолжаться вечность.
Неожиданно для себя она почувствовала сначала смутную тревогу, а буквально через мгновение и явную угрозу. Еще не осознавая, откуда исходит опасность ее рефлексы хищницы пришли в полную готовность к активным действиям – шерсть на холке стала дыбом, верхняя губа поднялась вверх, обнажая совсем не маленькие клыки, откуда-то изнутри раздался пока еще тихий, но полный угрозы рык. Не поднимая головы, она взглянула на противоположный берег, который был всего в одном ее хорошем прыжке, и увидела Его. Да, она не ошиблась, это действительно был он, ее старый и довольно близкий знакомый, который как потом, оказалось, принадлежал к Стае Хищников без Чести.
В первый раз она встретилась с ним в том возрасте, когда щенком называться уже обидно, а взрослым еще никто не считает. Это была ее первая самостоятельная охота. Ей повезло, недалеко от территории прайда, к которому она относилась по рождению, в тот день паслись несколько травоядных с детенышами. Ей не составило особого труда загнать самого слабого из них – надо же с чего-то начинать. Насладившись радостью первой самостоятельной победы и вкусом первой добычи, она спокойно направилась к водопою. В том же направлении двигалось еще очень много всякой живности, как хищников, так и травоядных, но никто не охотился, хотя вторые нет-нет да поглядывали с опаской на первых. У водопоя тоже было все относительно спокойно. Вся обстановка носила подчеркнуто вежливый, можно сказать, что в какой-то степени даже учтивый характер. Изредка молодняк толкался за место у реки, хотя необходимости в этом не было, видимо просто играла пока еще горячая кровь. Тени достигли своей почти максимальной длины, когда произошло событие, о котором она будет помнить всю свою оставшуюся жизнь. После утоления жажды, когда она отдыхала на поваленном неведомой силой дереве, ее внимание привлек шум, донесшийся со стороны реки. Будучи от природы любопытной особой, она не могла упустить возможности узнать, в чем дело. Несколькими прыжками, она преодолела расстояние до района событий. Представшая перед ней картина поразила ее: на берегу реки, два довольно крупных хищника стояли над своей, уже бездыханной добычей. Это был самец травоядного размер, которого мог внушить не только уважение, но и страх любому из существующих в этой среде обитания хищнику. Чего стоили только его рога, увидев которые можно было лишиться всякого желания приближаться к нему и его стаду. И вот, все это рогатое великолепие теперь лежало бездыханной горой, самым большим звеном в пищевой цепи этих двух хищников. У нее перехватило дыхание от этого вида. Эти хищники были великолепны – окровавленные клыки, прерывистое от недавней схватки дыхание, горящие глаза и запах – запах самцов. Все это настолько поразило ее воображение, что на какое-то время она потеряла способность двигаться и хоть сколько-нибудь отражать реальность. Очнулась она только тогда, когда один из тех хищников оказался рядом с ней. Ни одно из его движений не оставляло сомнений в том, что она вызвала у него неподдельный интерес. От такой близости разгоряченного тела представителя противоположного пола у нее, такой еще по сути юной и неопытной, закружилась голова, и боль от сомкнувшихся на ее загривке зубов, она уже не почувствовала, было ощущение провала в глубокую-глубокую бездну. А потом она узнала кто они такие – эти красивые хищники, но было уже поздно. Это были Хищники без Чести, и с того времени как она провалилась, как тогда казалось в приятную бездну, она принадлежала уже к их стае. Только случайность позволила ей через несколько лет стать свободной. Свободной в своем выборе!
И хотя прошлое иногда всплывало в ее памяти, но никогда не носило довлеющей силы над ее сознанием собственной свободы. Изредка неосознанная грусть пробегала в ее глазах, но это была не безысходность, а сожаление об ошибке и не более. Скажем, как это бывает от неправильного выбора того, кто сегодня станет твоей едой.
После того дня, когда она стала свободной, не было ни одной встречи с этими Хищниками без Чести. И вот это случилось. Это должно был случиться. Они медленно приближались к реке. Одно только появление этих животных делал их дорогу свободной и беспрепятственной, освобождая им самые лучшие места у водопоя. Травоядные поспешно ретировались, хищники медленно отошли в сторону, дабы их не заподозрили в лояльном отношении к этим представителям животного мира. И только она осталась на своем месте. Дрожа от напряжения и элементарного чувства страха, но все же по своей сути являясь представителем гордого вида хищников, она не могла себе позволить поджать хвост и отойти в сторону. Она была готова умереть. Они готовы были убить…
…Когда Она стала одной и них, ей нравилось ощущение исключительности, ощущение вседозволенности. Для Них не было никаких препятствий: ни физических, ни моральных. Кодекс чести Хищников был написан не для них. Они убивали, когда хотели и кого хотели. Они убивали даже тогда, когда им не хотелось есть. Они убивали ради убийства, ради ощущения собственной значимости. Хотя, надо отдать им должное, понятие пищи для них было довольно широко – от только что убитого ими животного до недельного трупа. Не смотря на исключительность стаи, ей довольно быстро наскучила подобного рода исключительность, которая у других видов вызывала разные чувства от настороженности до отвращения. Но НИКОГДА эта стая не вызывала ни у кого чувства уважения или хотя бы зависти.
Это было обычное утро обычного дня. Четвертого дня после ее охоты.
Не смотря на то, что она уже относительно много времени находилась в стае, кровь, текущая в ее жилах не позволяла нарушать Кодекс Хищников. Она охотилась по всем правилам.
Уже к исходу второго дня пища, добытая ей, была съедена или испортилась. Третий день она просто накапливала силы, отлеживаясь в тени сухого дерева, периодически перемещаясь, за ходом солнца.
Утром четвертого дня, после схода росы, дабы не оставлять следов и запахов, она, стараясь не нарушать покой стаи двинулась в сторону восхода, в сторону наиболее богатую пастбищами и травоядными.
Солнце поднялось почти на два своих размера над горизонтом, когда вокруг, в зоне ее видимости, она увидела так много пасущихся травоядных, что сразу возникла еще одна проблема – проблема выбора. Потенциальные жертвы, тоже не особо обращали на нее внимания, будучи по жизни заядлыми фаталистами. И вот, во время принятия решения кому стать едой за ее спиной послышался сначала глухой звук мелкой рыси приближающихся животных, а потом учащенное дыхание и рык не оставляющие сомнений в их принадлежности. Медленно, очень медленно, не вызывая рефлекторных реакций на ее движения у тех кто стоял за спиной, она повернулась и приняла непринужденную позу, которая при всей ее однозначности в мгновение могла превратиться в позу обороны или нападения. Да, это были они, те, кто долгое время терпел ее Охоту по Правилам. Их, как и в первую встречу было двое, по одиночке они не охотились, даже на водопое. Сомнений не было, на этот раз у нее было не много вариантов для выбора: или стать одной из них, или просто перестать существовать. Решение пришло как-то неожиданно и вроде бы само собой. Также медленно, как и ранее, она повернулась к угрожавшим ей животным и стала удаляться. Каждое движение давалось ей с огромным усилием: хотелось просто бежать и бежать как можно быстрее, пока не иссякнут силы, пока не остановится дыхание, пока не закроются от изнеможения глаза и, не станет все равно, кем ты будешь в последующие мгновения – едой или просто выбившейся из сил хищницей. Итак, решение было до удивления простым и гениальным – она удалялась. Преследователи так и не решились напасть на нее сзади. Даже для них нападение на хищника сзади в присутствии травоядных было бесчестным.
Сколько лет прошло с тех пор?
А теперь снова это чувство опасности. Чувство, когда уверенность в завтрашнем дне, уверенность, которая итак всегда призрачна, пропадает совсем.
Их взгляды встретились. Сомнений не было – это ее ПОСЛЕДНИЙ восход, ПОСЛЕДНИЙ водопой, ПОСЛЕДНЕЕ солнце. Да, теперь все, что было между ней и стаей было ПОСЛЕДНИМ. И эти ПОСЛЕДНИЕ мгновения она хотела ПРОЖИТЬ! Не просуществовать, а именно ПРОЖИТЬ и стать СВОБОДНОЙ НАВСЕГДА!
Пока Они переходили реку ее колотила мелкая дрожь, как всегда бывает, когда в кровь выбрасывается огромное количество адреналина. Сделав пару шагов назад в поисках твердой поверхности, Она приготовилась к схватке. Каких-либо иллюзий по поводу ее исхода у нее не было. Через некоторое время, еще до преодоления Хищниками без Чести даже половины речной глади, дрожь унялась. Осталось только чувство близости развязки, сожаления о потомстве, которого никогда не будет и…восторга от первой встречи. Одна к пяти неравное соотношение, как не крути. Но они хотя бы были перед ней. Она могла оценить потенциальную опасность каждого из них и рассчитать, кого она заберет с собой, а кто останется дальше жить. Незнакомый запах и движение воздуха за спиной она ощутила в буквальном смысле кончиками ушей, она попыталась развернуться настолько быстро, насколько могла, но было уже поздно…
Солнце все так же клонилось к горам, вот уже несколько миллионов лет оно вставало со стороны леса и садилось за горы. Река несла свои воды и поила всех обитателей этих мест. Под палящим солнцем трава высыхала за считанные восходы, на ее месте вырастала новая, и та и другая были пищей для травоядных животных, которые в свою очередь кормили хищников. Все в этом мире было разложено и расписано на много-много миллионов лет вперед. И даже облака, казалось, ходят по небу по определенной кем-то тропе.
Схватка была короткой и безжалостной. Ни одного лишнего движения – бросок и клыки в горле противника, рывок и безжизненное тело – добыча стервятников, переход к следующему…
Она так и осталась стоять, когда все закончилось, так ничего и не поняв. Перед ней, было, пять тел, которые некогда были ярчайшими представителями стаи Хищников без Чести. Собственно и стаи то теперь уже не было.
Он исчез так же неожиданно, как и появился. Остались только движение воздуха и его запах.
А она так и осталась стоять на берегу реки, в готовности к схватке и теперь действительно СВОБОДНОЙ НАВСЕГДА!